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Avant de faire ses brillants débuts lors du GP d’Italie, à bord de la Williamsen accord avec les fans et les initiés, Nyck De Vries a déjà remporté plusieurs titres dans sa carrière. En 2019, il a été champion de Formule 2 et, en 2020-21, il a remporté le championnat du monde de Formule E, avec le… Mercedes. Elle est désormais au centre du marché des conducteurs, disputé par plusieurs équipes de Formule 1 qui ont inscrit son nom en haut de leur liste de souhaits. Peu de gens, cependant, se sont attardés sur l’âge du Hollandais. Malgré son petit physique et son visage de garçon, De Vries a en fait déjà accompli vingt-sept ansun âge un peu tardif, de nos jours, pour faire ses débuts dans la grande Cirque. Mais son cas, si l’une des nombreuses propositions d’engagement reçues de la part du équipepourrait marquer uninversion de tendance dans le monde de la Formule 1.
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Il était une fois des conducteurs de bébé
Entre la fin des années 1990 et le début de la première décennie des années 2000, laâge moyen des pilotes débutant dans Formule 1 a commencé à baisser considérablement. Le début de cette nouvelle vague par bébé phénomènes fu Fernando Alonsoqui a pris le volant d’une Minardi pour la première fois à l’âge de dix-neuf ans, et a établi plusieurs records précoces, tels que le plus jeune pilote à faire ses débuts en Formule 1le plus jeune à gagner également un Grand Prix et un championnat du monde. Un autre enfant prodige fu Sebastian Vettelqui a battu AlonsoIl a remporté sa première victoire à Monza en 2008, à l’âge de vingt et un ans. En peu de temps, ce record, qui semblait stupéfiant, a été battu d’abord par Hamilton et surtout par Verstappen, qui a remporté le GP d’Espagne à l’âge de 18 ans.
Retour vers le passé
Se Nyck De Vries devrait trouver une place dans le championnat 2023, ce serait donc un cas à contre-courant de la tendance. Presque un retour vers le passéalors qu’en général l’âge auquel un pilote débarque en Formule 1 était autour de 24 ou 25 ans. Gilles Villeneuve par exemple, tout comme le Néerlandais, a contesté son premier GP sur un McLarenà l’âge de vingt-sept ans, et a ensuite couru régulièrement avec les Ferrari à partir de l’âge de vingt-huit ans. Ou est-ce le cas de René Arnouxqui est arrivé en Formule 1 à l’âge mûr de 30 ansalors que les pilotes d’aujourd’hui commencent déjà à regarder en arrière.
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L’ère de la Golden Boy est donc terminé ? Il est encore trop tôt pour se prononcer. Mais les performances de De Vries donne matière à réflexion : est-il vraiment nécessaire d’obliger les très jeunes à accéder à la Formule 1 dès que possibleet risquer de compromettre prématurément leur carrière, comme ce fut le cas avec les Algersuari, Kvyat et en Albon? Ou n’est-il pas plus approprié d’attendre qu’un conducteur se mette au volant d’une monoplace déjà dotée d’une solide l’expérience derrière luimême si elle a quelques années de plus ? Les années à venir apporteront une réponse.
